Мятежник отправил послание императору Юстиниану с просьбой оказать ему военную помощь. Взамен Атанагильд готов был склониться перед императором и признать вестготов федератами империи.

Атанагильд. Гравюра, XVIII век

Весной 552 года византийский флот под командованием Либерия отправился в Испанию. Конечно же, Юстиниан был в курсе, что Либерий не был выдающимся полководцем, как, например, Велизарий и Нарсес, но старый патриций был хорошим администратором и дипломатом, а Испанию требовалось не только завоевать, но и навести в ней порядок. Без особого труда были завоёваны южные провинции полуострова. Местное население, большинство которого составляли христиане-халкидониты, тепло приветствовало византийцев. Однако аристократия, которая имела полноту власти на юге полуострова, признать власть императора не желала, поэтому широкой поддержки у византийцев в этом регионе не было. Так или иначе, византийцы основали на завоёванных территориях провинцию Спания (Spania), центром которой стал город Кордуба (Кордова, исп. Córdoba). Византийская власть в Испании продержалась до 624 года, когда последние города и крепости были отвоёваны вестготами.

Что же касается Либерия, то он провёл в Испании три военных кампании, заставил Атанагильда заключить соглашение с Юстинианом, по итогам которого вестготы становились федератами империи. Атанагильд сделался правителем вестготов на службе у византийского императора, король Агила был разбит и убит мятежниками в 553 году. В мае того же года, успешно выполнив свою задачу, Либерий возвратился в Константинополь. Через год он возвратился на родину, которая к тому времени была уже полностью отвоёвана Нарсесом. Император даровал Либерию земли под Римини в личное владение, где старый патриций и военачальник и скончался.

Это был человек долгой и интереснейшей судьбы, который застал развал великой Римской империи, служил трём варварским королям, а затем перешёл на службу к императору Византии. Конечно, Либерия можно осудить за многие вещи. Во время службы у германцев ему часто приходилось льстить и угождать, чтобы продвинуться дальше по карьере, в те годы он был простым римлянином-приспособленцем. Впрочем, других вариантов у римлян, проживавших под германской оккупацией, в то время и не было. Но в нужный момент Либерий показал себя как достойнейший человек. Возможно, он также мечтал о восстановлении Римской империи, а потому не упустил свой шанс и присягнул Юстиниану, как только представился момент, более того, он обличил узурпатора Теодахада. Что им руководило? Месть? Но стоило ли это жизни фактически в изгнании? Возможно, за всем этим стояло гораздо большее. Либерий совершил свой поступок ради великого дела. Таковы были люди эпохи Юстиниана.

Византийская империя в 565 году

В мирные годы, когда византийское владычество окончательно утвердилось в Италии после побед над остготами и франками, после подавления восстания в Африке, прекращения войны с Персией, а также завоевания далёкой Испании, император Юстиниан занимался в основном богословскими вопросами и государственными делами.

Император старел, много лет назад Господь забрал его возлюбленную супругу Феодору, и с тех пор Юстиниан так и не женился. Детей у них не было, а также василевс не назначил официального преемника, а жизнь клонилась к закату… В один из дней 560 года по улицам Константинополя прошёл слух, что Юстиниан… скончался… Жители столицы, опасаясь смуты, ринулись грабить магазины, запасаясь хлебом. Лавки опустели. Однако вскоре стало известно, что император жив, но сильно заболел, а потому отказывался принимать посетителей.

Золотое ожерелье с крестиком. Византия, V–VI вв.

В 563 году был раскрыт заговор, согласно которому некоторые царедворцы собирались убить императора. Казалось бы, что дело закрыто, план заговорщиков не удался, а все они были арестованы. И тут, как сообщает нам Феофан Исповедник, на сцену вышел эпарх Константинополя по имени Прокопий. Градоначальник провёл «собственное расследование» и заявил, что главой заговора является прославленный полководец Велизарий.

Велизарий, который и без того познал человеческую неблагодарность и прошёл через множество унижений, вновь оказался в опале. Военачальник был вновь лишён имущества и ожидал, что будет казнён как изменник. Но расследование затянулось, и в конце концов невиновность Велизария была доказана. Через год его оправдали. Юстиниан предстал перед Велизарием, перед ним стоял давно потерянный друг, однако хранивший верность до самого конца. Император осознал, как был несправедлив к этому человеку, благодаря которому смог добиться столь грандиозных успехов. Юстиниан извинился перед Велизарием лично.

14 ноября 565 года Юстиниан скончался. За тридцать восемь лет, что он провёл на троне, было значительно усовершенствовано управление, право и экономика; всё это наложило на столицу такой чёткий отпечаток, что он не исчез до сих пор. Юстиниан прибавил к империи больше земель, чем любой император, за исключением Траяна и Августа. Всякая его попытка завоевания новых территорий оказывалась удачной, в итоге ему почти удалось превратить Средиземное море в «римское озеро». Города от Антиохии до Рима были пышно украшены, а в центре всего этого великолепия возвышались золотые купола Святой Софии. Созданные так, чтобы пережить века, они по сей день остаются самым ярким воплощением мечты императора, способным мгновенно перенести наблюдателя на пятнадцать веков назад, мимолётно явив Византию времен её величия. Немногие императоры так усердно трудились на благо своей страны и были ей настолько преданы. Более того, вид Юстиниана, глубокой ночью бродящего по лабиринтам коридоров Большого дворца, был настолько привычен для слуг императора, что они дали ему прозвище «Неспящий».

Новым императором стал его племянник Юстин II. Он был венчан на царство тайно, в Дельфаке — внутреннем дворе Большого дворца. Однако смена власти прошла мирно и спокойно. Представители партий ипподрома, синих и зелёных, приветствовали нового правителя, когда он появился в императорской ложе на ипподроме. После этого из Большого дворца выдвинулась похоронная процессия: тело почившего Юстиниана несли под тяжёлым покровом, на котором были вышиты сцены побед его армии над вандалами и готами. Юстиниан был похоронен в отстроенном им храме Святых Апостолов в дорогом мраморном саркофаге.

Золотой браслет с драгоценными камнями. Византия, VI–VII вв.